对大多数人而言，佛教是一个古老的而特殊的东方宗教。它没有上帝，没有核心的教条，其首要目标是“悟”。

　　但佛教界人士看来，佛教在2500年来一直在不断保持并完善着一个传统：通过分析和审视自己的内心世界来便改变精神状态和促进幸福感。

　　“不管你是否信仰佛教”，一位著名的佛教徒在麻省理工学院的一次佛教徒和科学家交流论坛上说，“你都可以用佛教历史悠久的心理技术去主动控制自己的情绪状态。”

　　根本上来说，佛教是一个探索人生终极意义的系统。

　　他认为，心理学和神经系统科学在通过“外部现实”的测量技术来理解人类心灵和大脑方面几乎已经走到了极限，现在最急需的是对内部现实——意识的本质属性——进行研究，这项科学需要借鉴佛教长期以来所发展的知识基础。

　　一项综合的研究心理的科学需要一个科学的意识。佛教为麻省理工学院遗传学家埃里克兰德博士提供了一种被称为“高度改良的技术”的内省方法，通过这种方法可以系统的获得主观体验。然而佛教心理学所提供的研究方法绝不止这一种。西方人优裕的物质生活无法消除自身猖獗的情绪困扰，佛教众多的关于冥想与领悟的核心技术可以为普通西方人带来帮助。

　　佛教对心理运作机制的观点与西方传统看法不同。西方心理学坚信像注意和情感之类的东西是固定的，不可改变的。而佛教把很多的心理元素视为可以进行训练的技能。这种观点已得到现代神经科学越来越多的支持，这是几乎每天都有新的证据表明大脑的能力是可以改变和增长的。

　　佛教能够利用智能控制情绪。通过冥想训练，可以向内意识和观察到自己当下的心灵体验。这种技术越来越引起西方心理学家的兴趣，在他们看来越来越多的抑郁症是由于情情绪管理不善引起的。根据他们的观点，当一个人的注意力被所发生的负性生活事件“劫持”，接下来会迅速引发一种必然的连锁反应，产生消极的感觉、思想和行为。

　　内省技术有助于自我控制能力的培养，可以帮助人们打破负性情绪链反应所导致的绝望感。 通过集中注意，可以监控你的内部环境，及时识别出负面刺激并采取行动将其登记在自己的意识中。虽然传统心理学家认为专注会耗尽人的精神，但佛教徒实际上认为它是一种毫不费力的放松。

　　冥想的方法之一是使用呼吸技巧，专注于自己的呼吸，让那些负性刺激悄然走过，而不是让它走进你的“工作记忆”，在工作记忆里，你可能会坐下来反复咀嚼这种负面刺激并使其不断放大。当灾难般负性体验的来袭时你会不知所措，而通过这样的训练，就可以帮助你忘却这种自我挫败感。

　　越来越多的证据表明，冥想技术可以非常有效的帮助人们从抑郁发作中恢复，并且特别有助于防止复发。药物干预在急性发作的时候能够起到帮助，但充其量“抗抑郁药只是一个中途之家”，圣巴巴拉精神研究所所长阿兰华莱士博士说：“但是冥想训练却能够使人对当下想法和感受进行控制。”